比特币不是区块链，比特币是一种数字货币，区块链则是分布式记账系统，然而，目前为止，比特币却是区块链应用最为成功的案例。要真正理解区块链，还须从比特币到区块链的演化逻辑讲起。
从比特币到区块链
理解比特币诞生和区块链技术兴起的背后逻辑，需要回顾货币的发展历史。最初，原始社会的交易是通过以物易物来达成，但是实体交易物的双方需求并不经常匹配，且具体交换价值无法统一估量；随后，发展出了以某一实物（如金银）作为固定衡量交换价值的单位，充当交换媒介，但是存在笨重、不易运输、耗损快等缺点；近代，演化出了由国家统一发行的纸质货币为媒介的现代金融体系，纸质货币易于携带、制作成本低廉，且有各国政府为其背书，因而民众对其具有一定意义上的充分信任。在现代金融体系中，由银行作为第三方进行货币流通与交易的记账机构，确保了由第三方支撑的货币信用体系的安全运行。然而，随着各国金融体系关联度的提高，2008年次贷危机引发全球金融海啸，货币信用与价值跌宕起伏，对货币的信任遭受强大冲击。
比特币迎来了时机。比特币是什么？首先，它是一种可以流通的、通用的电子货币。其次，它具有三个基本特征：不是由某政府或第三方机构自主发行；总量恒定在2100万枚；所有交易都记载在公开透明的公共账本中。可以看出，比特币是能够树立良好的货币信用、确保价值体系稳定的一种电子货币。
追溯比特币起源与演进历程，它并非突然出现。1982年David Chaum提出不可追踪的密码学网络支付系统；1998年Nick Szabo提出工作量证明机制；2008年比特币白皮书发表；2009年1月3日，首个比特币被挖出。历史演化的逻辑证明了比特币诞生存在两个必不可少的条件：一是现代金融和货币交易体系的缺陷，如第三方中心化、信用问题等，促使人们对“上帝”货币的憧憬；二是互联网的发展，尤其是区块链技术，为比特币的流通提供了关键支撑。
